챕터 3

이사벨라

카포가 나를 쳐다보는 것을 들켰다는 사실이 믿기지 않는다. 그가 준 눈빛은 나를 오싹하게 만들었다. 그가 내가 그를 바라본 방식을 나쁘게 여겼다면 위로금도 잃을 수 있었다. 나는 더 큰 문제를 일으키지 않기 위해 자신을 보이지 않게 해야 했다.

나는 마지막으로 들어가야 하는 소녀라서 앉아서 모두를 관찰할 수 있는 편안한 자리를 찾았다. 휴대폰으로 게임을 하거나 인터넷을 스크롤하고 싶었지만, 입구에서 휴대폰을 빼앗겼다. 첫 세 명의 소녀가 들어가는 것을 보고 나서 내가 여기 온 두 번째 이유를 찾으러 갈 것이다.

어떤 거대한 인물이 내 위에 서 있고, 내가 올려다보자 조금 긴장했다. 두목의 오른팔이 나에게 행운을 빌어주러 온 것이 얼마나 우연의 일치인가?

"따라와." 그가 말했다.

나는 말없이 일어나 그를 따라 홀을 나섰다. 웃음소리와 시선을 무시하려고 노력했다. 내 아버지가 배신자로 선언된 순간부터 나와 대화하지 않던 친구들이 이제는 나를 비웃고 있었다.

마르코는 나를 사무실로 데려가서 문을 잠갔다.

"왜 여기 왔니?"

그의 얼굴에는 미소의 흔적조차 없었다. 어쩐지 선발 과정은 그의 통제 밖에 있는 것 같았다. 만약 그의 통제 안에 있었다면 나는 여기 없었을 것이다.

"아버지께서 배신자로 낙인찍히신 이후로 저희는 어려움을 겪고 있습니다, 선생님. 저는 위로금을 받으러 왔습니다." 나는 약하게 말했다.

그는 내 아버지를 죽일 수 없지만, 나에게도 같은 감정을 느낄 것이라고는 기대하지 않았다.

"네 아버지는 쥐가 되기로 결정하기 전에 네 미래를 생각했어야 했다."

"아버지는 아무것도 하지 않으셨어요. 저에게 맹세하셨어요."

"그래서 네 아버지가 이야기하던 같은 형사가 두 시간 만에 비밀 창고를 급습한 것이 우연의 일치였다는 거냐?"

"네!" 나는 목소리를 조금 높였다.

그의 코가 벌렁거렸고 나는 한 걸음 물러섰다.

"지금 당장 돈을 줄 테니 나가."

나는 깊은 숨을 내쉬고 그의 눈을 마주쳤다.

"죄송하지만, 저는 다른 사람들처럼 들어가겠습니다."

"너를 쫓아낼 수도 있어."

"그러실 수 있습니다."

그는 나를 잠시 바라보다가 문을 열고 나갔다. 그가 문을 나서는 순간, 내가 숨을 참았다는 것을 알았다. 그는 무서운 사람이다. 아버지가 맞았다. 이들은 위험한 사람들이다.

내가 다시 홀로 돌아왔을 때, 일곱 번째 소녀가 들어가고 있었다. 나는 자리에 앉아 이 과정이 빨리 진행되기를 바랐다. 그래야 돈을 받고 집에 갈 수 있다.

일곱 번째 소녀가 울면서 나왔고 우리는 모두 조금 더 자세를 바로잡았다. 미소가 사라지고 두려움이 몇몇 소녀들의 얼굴에 나타나기 시작했다. 카포에 대해 들은 모든 소문이 떠올랐다. 그의 아내를 죽였다는 소문과 그의 잔인함. 그리고 최근에는 그의 셔츠에 묻은 피. 우리를 만나기 전에 새 옷으로 갈아입지도 않았다.

시간이 빨리 흘러가고 내가 들어갈 차례가 되었다. 기다리는 동안 한 여성이 우리에게 그가 우리를 선택하게 만들기 위해 해야 할 일을 지시했다. 그녀는 그가 온순하고 순종적인 여자를 좋아하지 않는다고 말했다. 나는 선택될 가능성이 없지만, 그 가능성을 제로로 줄이고 싶었다.

깊은 숨을 내쉬고 내가 만난 모든 온순한 여성을 떠올렸다. 문이 열리고 나는 그의 시선을 마주치지 않고 들어갔다. 자리에 앉아 한마디도 하지 않았다. 우리는 자기소개를 하라고 들었지만 나는 하지 않을 것이다.

몇 분 동안 침묵 속에 앉아 있다가 더 이상 견딜 수 없어서 그를 올려다보았다. 그는 나를 쳐다보지 않고 책을 읽고 있었다. 나는 기분이 상하기 시작했지만 온순한 여성은 불만을 표현하지 않는다고 자신에게 상기시켰다.

"제 이름은 벨라입니다." 나는 부드럽게 말했다.

그는 잠시 책에서 눈을 떼고 나를 쳐다본 후 고개를 끄덕였다.

"좋아," 그는 말하고 다시 책으로 돌아갔다.

좋아? 그게 다야?

"저는 뜨개질과 일몰을 보는 것을 좋아합니다." 나는 다시 말했다.

나는 한 번도 그런 일을 해본 적이 없지만, 그것들은 지루하게 들리고 나는 침묵을 완화하기 위해 무언가를 말해야 했다.

그는 마침내 책을 내려놓고 의자에 기대어 위스키 잔을 집어 들었다.

"네 아버지가 쥐가 되는 것이 괜찮다고 생각한 이유가 뭐지?" 그는 한 모금 마시기 전에 물었다.

즉각적인 반응은 모든 것을 부인하고 아버지의 무죄를 선언하는 것이었지만, 나는 온순하고 침묵하는 역할을 하고 있다는 것을 기억하고 목을 가다듬고 그를 쳐다보지 않았다.

"그것은 우연의 일치이고 오해였습니다. 그는 배신자가 아닙니다."

"그리고도 그는 형사와 무슨 이야기를 나눴는지 아무에게도 말하지 않지."

그것이 아버지에 대한 나의 불만이 시작되는 부분이다. 그가 형사와 무슨 이야기를 나눴는지 모두에게 말할 수만 있었다면 이런 일들은 일어나지 않았을 것이다.

"오늘까지 몰랐습니다. 내가 인수하기 전에 일어난 일이에요. 내가 더 일찍 알았다면 그는 죽었을 것이고 그의 설명은 그와 함께 사라졌을 겁니다."

나의 눈이 그의 눈을 마주쳤고, 내가 발견한 것은 나를 오싹하게 만들었다. 그는 자신이 말하는 것을 진심으로 생각하고 있었고, 더 나쁘게는 내 아버지의 생명에 대한 위협에 대한 나의 반응을 즐기고 있었다.

"저는 수채화 그리기도 좋아합니다." 나는 주제를 바꾸려고 말했다.

나는 그와 함께 할 가능성이 없다는 것을 알고 있다. 그는 내 아버지의 죽음에 대한 이 대화를 즐기고 있고 내가 그에게 화를 내면 끔찍한 결과를 초래할 수 있다.

그는 나를 한 번 쳐다보고 자세를 바로잡았다.

"그만하면 됐다," 그는 갑자기 차갑게 말했다.

두 번 말할 필요는 없었다. 나는 일어나 천천히 문으로 걸어갔다. 나는 나머지 소녀들과 함께 돈과 다른 선물을 받기 위해 밖에 나갔다. 카포는 결정을 내리면 우리에게 연락할 것이다.

나는 그 날짜에 신경 쓰지 않는다. 내가 선택될 가능성이 없다는 것을 알고 있다.